São João Paulo II reflete sobre uma das obras-primas do arrependimento, da misericórdia e da reconciliação: a parábola do filho pródigo (Lc 15, 11-32). Eis a reflexão do Santo Padre:
O homem — cada um dos homens — é este filho pródigo: fascinado pela tentação de se separar do Pai para viver de modo independente a própria existência; caído na tentação; desiludido com o nada que o tinha deslumbrado como miragem; sozinho, desonrado e explorado no momento em que tenta construir um mundo só para si; atormentado, no mais profundo da própria miséria, pelo desejo de voltar à comunhão com o Pai. Como o pai da parábola, Deus fica à espreita do regresso do filho, o abraça à sua chegada e põe a mesa para o banquete do novo encontro, com que se festeja a reconciliação.
Mas a parábola faz entrar em cena também o irmão mais velho, que se recusa a ocupar o seu lugar no banquete. Reprova ao irmão mais novo os seus extravios e ao pai o acolhimento que lhe dispensou, enquanto a ele, morigerado e trabalhador, fiel ao pai e à casa, nunca foi permitido — diz ele — fazer uma festa com os amigos. Sinal de que não compreende a bondade do pai. Enquanto este irmão, demasiado seguro de si mesmo e dos próprios méritos, ciumento e desdenhoso, cheio de azedume e de raiva, não se converteu e se reconciliou com o pai e com o irmão, o banquete ainda não era, no sentido pleno, a festa do encontro e do convívio recuperado.
O homem — cada um dos homens — é também este irmão mais velho. O egoísmo o torna ciumento, endurece o seu coração, o cega e o leva a se fechar aos outros e a Deus.
A parábola do filho pródigo é, antes de mais, a história inefável do grande amor de um Pai. […] E ao evocar, na figura do irmão mais velho, o egoísmo que divide os irmãos entre si, ela se torna também a história da família humana. […] Ela retrata a situação da família humana dividida pelos egoísmos, põe em evidência a dificuldade em secundar o desejo e a nostalgia de uma só família reconciliada e unida; apela para a necessidade de uma profunda transformação dos corações, pela redescoberta da misericórdia do Pai e pela vitória sobre a incompreensão e a hostilidade entre irmãos.
(São João Paulo II, na exortação apostólica “Reconciliação e Penitência”)